Когда говорят о Японии, слово «самурай» употребляют как нарицательное имя воина. Действительно, это военно-феодальное, или, как сказали бы на Руси, служилое, сословие многие столетия являлось лицом страны. Культура самураев составляла важную часть общенациональной культуры Японии, а для немногих европейцев, которые посещали это закрытое государство, именно она была единственной, заслуживающей внимания и описания. Сущностью духовной жизни самурая на протяжении всей истории японского дворянства был меч. Он же являлся единственным средством существования. 35-й закон Токугава Йэясу гласил: «Меч — это душа самурая. Тот, кто потеряет меч, тот потеряет честь и подлежит строжайшему штрафу». Не случайно именно в японских монастырях сосредоточены столь богатые собрания мечей. Особенно много рассказывают о всемирно известном «кладе мечей» в храме йцуку-Шима. Меч — первое, с чем расставался сёхэй, монах-воитель, отрекаясь от светской жизни. Ни в одной стране мира культ меча не получил такого развития, как в Японии, где меч стал в полном смысле слова предметом религиозного поклонения. Даже возникновение меча легенды связывают с божествами синтоистского пантеона. Согласно преданию религии синто, когда принц Сусано убил восьмиглавого дракона, из отрубленного хвоста чудовища
